PETER’S name dominates the next-to-last time in which he appears in the book of Acts (chapter 12:1-19). It is found fourteen times in these nineteen verses. And the action keeps readers on the edge of their seats.
The tyrant dictator, Herod, arrested and executed PETER’S friend, James, the brother of John. Herod saw that this maneuver pleased the Jews, so this people-pleaser proceeded to go after the young Christian church by taking the outstanding leader, PETER, into custody. His plans were to eliminate PETER in a similar way just after the big Jewish holiday, Passover. To prevent PETER’S escape, Herod assigned four squads of soldiers with four soldiers in each squad. They secured their prisoner with iron wrist-chains attached to a soldier. He was confined to Herod’s miserable prison.
So far, things looked gloomy.
But the church “was praying earnestly to God for him,” verse 5 tells us. Dr. Thomas says that this account shows us three powers in the universe: the power of Satan, the power of God, and the power of prayer.1
The night before PETER was to stand trial, he was sleeping between two soldiers with two sets of chains. Perhaps he was sleeping in a rest of faith because he could recall a prophecy by his Master telling him that one day, he would be old and then he would be carried somewhere he would not want to go (John 21:18). HE WAS NOT OLD YET! Herod said he would die, but Jesus said that he would be old. He preferred to bank on the words of Jesus.
Suddenly, an angel woke him up, made the chains fall off, and began to give him instructions to get up, get dressed, and follow the angel. He did so. He walked out of the prison through unlocked gates into a street before the angel disappeared (vv. 6-10). He had experienced the presence of angels before in times with Jesus and in Acts 4:27-30 when he and his comrades were set free from prison. This time his experience was so surreal that he thought he was dreaming. Finally, he realized that what had just happened had really just happened.
(It seems that some individuals tend to be more sensitive to supernatural encounters than others; PETER was one of them. He didn’t have any problem believing that an angel had appeared to Cornelius in Acts 10, especially after the God-given trance that he had just experienced. Another example is Mary Magdalene, who saw two angels in John 20:13 and didn’t seem alarmed at all by conversing with them. Afterall, she was familiar with the supernatural after having seven demons dominate her life until Jesus cast them out.)
We hope that PETER had been faithful to share truth with his prison guards because the next day they were executed, following Roman law, because they had let their prisoner escape. Meanwhile, PETER checked in briefly with the church group that was meeting to pray for him. He knew exactly where to find them. They had trouble believing their own prayers had been answered. After convincing them, he wisely moved on to another location, disappearing from them and the pages of Acts, except in the Acts 15 council meeting.
Thus, our study of the events in PETER’S life comes to a close from the Gospels and Acts. But we can learn further from noticing interaction with his great contemporary, Paul, and from PETER’S two epistles. The Epistles will be covered in the final class. Here we will digress briefly to watch the interaction of PETER and Paul.
PETER AND PAUL
Both PETER and Paul knew Silas. The Jerusalem church sent Silas to join Paul and Barnabas in the work at Antioch. Silas later accompanied Paul on missionary journeys. PETER says that Silas helped him with editing or polishing his first epistle (1 Peter 5:12). This is probably why scholars say that the language of 1 Peter is more upscale than that of 2 Peter since Silas may have been more fluent in Greek and embellished PETER’S words.
Paul mentions Silas (or Silvanus in Greek) in these epistles: 2 Cor. 1:19, 1 Thess. 1:1, and 2 Thess. 1:1.
Both PETER and Paul knew Mark (also called John Mark). Paul mentions him in Col. 4:10 and 2 Tim 4:11. Mark also interacts with Paul and Barnabas on missionary travels in Acts. Peter mentions him in 1 Peter 5:12. The prayer meeting of Acts 12 took place at John Mark’s mother’s house.
The PETER and Paul conflict. Galatians describes a time when PETER and Paul were not unified about eating with Gentiles. Dr. Constantine Campbell does an excellent job describing their disagreement and their reconciliation and PETER’S humble attitude after repentance. See Antioch today in Turkey on YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=052phDKnGtI /Episode 5 in the “Pursuit of Peter” series, first 5:00 minutes. Classical art in the video even portrays them as friends.
We can see other examples of clues about their relationship:
- Paul’s attitude toward PETER is seen in 1 Cor. 1:12; 3:21-22; 9:5; and 15:5.
- PETER’S attitude toward Paul is seen in 2 Peter 3:15-16, calling him “Our dear brother Paul” and calling his writings scriptures.
- Three years after Paul’s conversion, he stayed with PETER for fifteen days. (Gal. 1:18)
- They conflicted in Gal. 2:11-21, but they agreed in the Acts 15 council meeting. See note below.
- Their twin teachings against the flesh appear in 1 Peter 2:16 and Gal. 5:13.
Another interesting study is found in the relationship between PETER and John, but we will leave that investigation for individual quiet times. We will bring closure to this study in our next, final lesson on the Epistles of PETER. Hopefully we have gained not just trivia about a giant of faith but a desire to be like him in his strong points and in his love for Jesus.
Note: The Jerusalem Council in Acts 15:11 recorded the gospel in a nutshell when they refused to add any other human deed to gain salvation and said, “No! We believe it is through the grace of our Lord Jesus that we are saved, just as they [the Gentiles] are.” It has echoed through the centuries. It was repeated before the Reformation by Lefevre in 1512. He was a professor at the University of Paris and teacher of William Farel, who in turn mentored John Calvin. Lefevre said, “It is God who gives us, by faith, that righteousness which by grace alone justifies to eternal life.” 2
Farel said, “It is the cross of Christ alone that openeth the gates of heaven, and shutteth the gates of hell.”3
Of course, Luther and other Reformers insisted on this timeless truth. And “thank you,” Keith and Kristyn Getty, for your beautiful hymn, “In Christ Alone,” that teaches us the same message.
Photo by Thriftbooks.com.
Bible quotes from NIV.
- W. H. Griffith Thomas, D. D. The Apostle Peter, A Devotional Commentary. (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 1946) 120-121.
- E. H. White, The History of Freedom. (Family Home Christian Books, 2021) 81.
- Ibid, 81.
PEDRO en Hechos 12:1-19 y la relación Pedro/Pablo
El nombre de PEDRO domina la penúltima vez que aparece en el libro de los Hechos (capítulo 12:1-19). Se encuentra catorce veces en estos diecinueve versículos. Y la acción mantiene al lector en vilo.
El amigo de Pedro, Santiago, hermano de Juan, fue arrestado y ejecutado por el tirano dictador Herodes. Herodes vio que esta maniobra complacía a los judíos, por lo que este encantador de pueblos procedió a perseguir a la joven iglesia cristiana apresando al destacado PEDRO. Sus planes eran eliminar a PETER de forma similar justo después de la gran fiesta judía, la Pascua. Para evitar la fuga de PEDRO, Herodes asignó cuatro escuadrones de soldados con cuatro soldados en cada escuadrón. Aseguraron a su prisionero con cadenas de hierro en las muñecas atadas a un soldado, confinado en la miserable prisión de Herodes.
Hasta aquí, las cosas parecían sombrías.
Pero, la iglesia "oraba fervientemente a Dios por él", nos dice el versículo 5. El Dr. Thomas dice que este relato nos muestra tres poderes en el universo: el poder de Satanás, el poder de Dios y el poder de la oración.1
La noche antes de que Pedro fuera a ser juzgado, estaba durmiendo entre dos soldados con dos juegos de cadenas. Tal vez dormía en un descanso de fe porque podía recordar una profecía de su Maestro que le decía que un día sería viejo y entonces sería llevado a un lugar al que no querría ir. (Juan 21:18) ¡Aún no era viejo! Herodes dijo que moriría, pero Jesús dijo que sería viejo. Prefirió confiar en las palabras de Jesús.
De repente, un ángel lo despertó, hizo caer las cadenas y comenzó a darle instrucciones para que se levantara, se vistiera y siguiera al ángel. Así lo hizo. Salió de la prisión a través de las puertas abiertas y llegó a la calle antes de que el ángel desapareciera (vv. 6-10). Ya había experimentado la presencia de ángeles en tiempos de Jesús y en Hechos 4:27-30. Esta vez su experiencia fue tan surrealista que pensó que estaba soñando. Finalmente, se dio cuenta de que lo que acababa de ocurrir realmente había sucedido.
(Parece que algunos individuos tienden a ser más sensibles a los encuentros sobrenaturales que otros; PETER era uno de ellos. No tuvo ningún problema en creer que un ángel se le había aparecido a Cornelio en Hechos 10, especialmente después del trance divino que acababa de experimentar. Otro ejemplo es María Magdalena, que vio a dos ángeles en Juan 20:13 y no pareció alarmarse en absoluto al conversar con ellos. Después de todo, ella estaba familiarizada con lo sobrenatural después de haber tenido siete demonios dominando su vida hasta que Jesús los expulsó.)
Esperamos que PEDRO haya sido fiel al compartir la verdad con sus guardias de la prisión porque al día siguiente fueron ejecutados, siguiendo la ley romana, porque habían dejado escapar a su prisionero. Mientras tanto, PEDRO se comunicó brevemente con el grupo de la iglesia que se reunía para orar por él. Sabía exactamente dónde encontrarlos. Les costaba creer que sus propias oraciones habían sido atendidas. Después de convencerlos, se trasladó sabiamente a otro lugar, desapareciendo de ellos y de las páginas de los Hechos, excepto en la reunión del consejo de Hechos 15.
Así, nuestro estudio de los acontecimientos de la vida de PEDRO llega a su fin a partir de los Evangelios y los Hechos. Pero podemos aprender más de la interacción con su gran contemporáneo, Pablo, y de las dos Epístolas de Pedro. Las Epístolas se tratarán en la última clase. Aquí nos desviaremos brevemente para observar la interacción de PEDRO y Pablo.
PEDRO Y PABLO
Tanto PEDRO como Pablo conocían a Silas. La iglesia de Jerusalén envió a Silas para que se uniera a Pablo y Bernabé en la obra de Antioquía. Más tarde, Silas acompañó a Pablo en sus viajes misioneros. PEDRO dice que Silas le ayudó a editar o pulir su primera Epístola (1 Pedro 5:12). Probablemente por eso los eruditos dicen que el lenguaje de 1 Pedro es más elevado que el de 2 Pedro, ya que Silas puede haber dominado mejor el griego y haber embellecido las palabras de Pedro.
Pablo menciona a Silas (o Silvanus en griego) en estas epístolas: 2 Cor. 1:19, 1 Tes. 1:1, y 2 Tes. 1:1.
Tanto PEDRO como Pablo conocieron a Marcos. (también llamado Juan Marcos). Pablo lo menciona en Col. 4:10 y 2 Tim 4:11. Marcos también interactúa con Pablo y Bernabé en los viajes misioneros en Hechos. Pedro lo menciona en 1 Pedro 5:12. La reunión de oración de Hechos 12 tuvo lugar en la casa de la madre de Juan Marcos.
El conflicto entre Pedro y Pablo: Gálatas describe una época en la que PEDRO y Pablo no estaban de acuerdo en comer con los gentiles. El Dr. Con Campbell hace un excelente trabajo describiendo su desacuerdo y su reconciliación y la actitud humilde de PEDRO después del arrepentimiento. Ver Antioquía hoy en Turquía en YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=052phDKnGtI /Episodio 5 en la serie "Pursuit of Peter", primeros 5:00 minutos. El arte clásico en el video los retrata incluso como amigos.
- La actitud de Pablo hacia Pedro se ve en 1 Cor. 1:12; 3:21-22; 9:5; y 15:5.
- La actitud de PEDRO hacia Pablo se ve en 2 Pedro 3:15-16, llamándolo "Nuestro querido hermano Pablo" y llamando a sus escritos escrituras.
- Tres años después de la conversión de Pablo, éste permaneció con Pedro durante quince días. (Gal. 1:18)
- Entraron en conflicto en Gal. 2:11-21, pero se pusieron de acuerdo en la reunión del consejo de Hechos 15. Véase la nota más abajo.
- Sus enseñanzas gemelas contra la carne aparecen en 1 Pedro 2:16 y Gálatas 5:13.
Otro estudio interesante se encuentra en la relación entre PEDRO y Juan, pero dejaremos esa investigación para tiempos individuales de tranquilidad. Cerraremos este estudio en nuestra próxima y última lección sobre las Epístolas de Pedro. Esperamos haber ganado no sólo trivialidades sobre un gigante de la fe, sino un deseo de ser como él en sus puntos fuertes y en su amor por Jesús.
Nota: El Concilio de Jerusalén en Hechos 15:11 registró el evangelio en pocas palabras cuando se negaron a añadir cualquier otra acción humana para obtener la salvación y dijeron: "¡No! Creemos que es por la gracia de nuestro Señor Jesús que nos salvamos, así como ellos [los gentiles]". Ha resonado a través de los siglos. Fue repetido antes de la Reforma por Lefevre en 1512. Fue profesor de la Universidad de París y maestro de Guillermo Farel, quien a su vez fue mentor de Juan Calvino. Lefevre dijo: "Es Dios quien nos da, por la fe, esa justicia que por la sola gracia justifica para la vida eterna". 2
Farel dijo: "Sólo la cruz de Cristo abre las puertas del cielo y cierra las del infierno".3 Por supuesto, Lutero y otros reformadores insistieron en esta verdad intemporal. Y "gracias", Keith y Kristyn Getty, por su hermoso himno, "Sólo en Cristo, In Christ Alone" que nos enseña el mismo mensaje.
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1. W. H. Griffith Thomas, D. D. The Apostle Peter, A Devotional Commentary. (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 1946) 120-121.
2. E. H. White, La historia de la libertad. (Family Home Christian Books, 2021) 81.
3. Ibid, p. 81.
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